灰侦探 第112节(第3/7页)



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    惠特比是一座海边小镇,与大部分海边小镇不同的是,它最初被建立起来的时候,并不是为了捕鱼和造船,而是一座属于维京人的军事要塞,维京人从这里上岸,劫掠周围的村庄,六世纪的时候他们在这里定居了下来,接受了洗礼,皈依了教会,而后在一座海蚀平台上建起了惠特比修道院。

    不过如今的惠特比人谋生的方式还是打鱼和造船,而正如我们所知,这两种职业都没法叫人飞黄腾达,安富尊荣——但十八世纪中期的时候,随着蒸汽大革命的发展,作为润滑油原材料的鲸油突然变得供不应求——人们开始大量地造船,出海,捕鲸,惠特比由此陡然兴盛起来,这里不但有近五十条捕鲸船,还建了船厂和鲸油提炼厂。

    与守旧的诺丁汉不同,这里的人们接受新事物的速度很快,或许也因为新事物带给他们的都是好处而没有坏处,这里有数不清的蒸汽机,各种机械,三座用来预测天气与飓风的大差分机以及连贯的传讯管道,还有两座蒸汽机车车站与轨道,通往北约克郡首府。

    这两座机车车站分别位于老城和新城。

    惠特比镇并不完整,艾斯克河从它中间流过,将一整座海蚀平台切割成了两半,最初矗立于此的是惠特比修道院,而后围绕着它建起了教堂,村庄和镇子——曾经的惠特比修道院确实如人们想象的那样,是一座无比宏伟壮丽的建筑,它是一座双修道院,也就是说,女子修道院和男子修道院,这里曾经接待过无数虔诚的朝圣者,但在亨利八世进行轰轰烈烈的宗教改革时,这座修道院不幸也被列入取缔的行列,修士和修女们都被驱逐了出去,这座建筑被原先的乔慕利家族买了下来,改建为他们的城堡——和纽斯蒙德庄园的情况类似,在之后的岁月里,乔慕利家族更是将环绕在城堡周围的居民们迁移走,让他们在艾斯克河的对面定居,也就是现在的新城,让这片土地彻底成为乔慕利的私人花园。

    在十六世纪的时候,乔姆利家族的嫡系因为得到了君王的宠幸,举家搬迁到伦敦,一个分支被留下,他们负责在这里固守家族的领地和财产。但随着时局改变,岁月流逝,伦敦的乔慕利家族显然已经不打算再回到这么一个荒僻凄凉的小镇里,他们甚至断绝了与分支的联系,也不再支付维护城堡的费用……

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    乔慕利家族的管家带着一个男仆等候在老城的车站。

    蒸汽机车是没法直达乔慕利宅的,原先的惠特比修道院矗立在海蚀平台的最高处,与滩涂约有两百英尺的高差,曾经的朝圣者们需要攀爬一百九十九级台阶才能到达教堂和修道院,这被视作朝圣途中的试炼——现在没有朝圣者了,但蒸汽机车也没法垂直前行,对吧。

    管家打开怀表看了看,因为有差分机予以调配与控制,机车抵达的时间基本上不会差很多——顶多半个小时。“五点十五分,他们该来了。”他自言自语般的说道,南丁格尔女士是七名继承者中唯一的女性,也是最后一个抵达这里的人。

    幸而就在几分钟后,他就听见了机车拉响的汽笛与车轮撞击轨道发出的铿锵声。他从长椅上站了起来,走到站台边,一个小黑点由小及大,逐渐占领了他的整个视野,乌黑的机车头缓慢的从他眼前滑过,顶上的烟囱喷吐着令人不快的硫磺气味与灰色的烟雾。

    而在他的脚下,成团的白色蒸汽犹如下落到地面的云团那样猛烈地爆发出来,几乎淹没了整个站台。这种情景让管家感到了一阵轻微的不适,但凡在海边生活的人,没人会喜欢这种景象——贴着地面或是海面的云团往往会带来暴雨和飓风,而这两者几乎就是死神握在手中的号角。

    车门哐啷一声打开了,一个列车员在还没完全停稳的列车上伸出脑袋东张西望,他看到了管家,愉快地伸出手来和他打了个招呼。乔慕利家族的人深居简出,很少和外人打交道。所以若是有什么必须要办的事情,总是由管家和代理人操持——要离开惠特比最快捷和最舒适的方式当然是蒸汽机车,何况这辆蒸汽机车几乎就是为了老城的乔慕利家族开设的,

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