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的目光。

    她眨了眨眼,感觉到今夜哥哥的眼神不同。

    “清蒸鱼。”皇帝含笑看着他手中食盘,“是朕最喜欢的做法,不错。”

    纵然回忆早已淡去,但在这浅浅香气的勾动下,皇帝的脑海,不知不觉浮现出了有关这道清蒸鱼的记忆。

    他吃过相差无几的这道菜,在二十多年前。

    其实这道菜,也是他特意让荀宴做的,因某次他听荀巧说漏了嘴,道阿宴有身传承自生母的好厨艺,尤其是清蒸鱼,堪称一绝。

    持筷慢慢夹了一口,皇帝眉头舒展,毫不吝惜赞美之词,“软嫩,鲜、香、美。”

    再舀一口汤,夸道:“汤清味醇。”

    真有如此美味?旁人勾着脖子去瞧,怎么看,这也不过是盘平平无奇的清蒸鱼,但陛下的态度也太不同了。

    太子嘴唇微动,想说些什么,瞬间就收到了母亲德妃的目光。

    德妃对他轻轻摇头。

    太子心中的火顿时消了一半,胜负已分,他的对手是老二,不该再在意其他。

    至于这荀宴……不过是父皇为他培养的臂膀,需大度。

    令宫人将鱼分成小盘,皇帝赐给两个儿子,笑问道:“如何?比你们做的是不是好多了?”

    被皇帝这般大力推荐,即便是来自天上的佳肴,两位皇子食之也觉得苦涩,口中却不得不道:“儿臣逊色远矣。”

    皇帝竟也颔首,“不错,有进取之心方能向前,你们二人要多向阿宴学习,他虽年轻于你们,但为人处世皆不逊于你们。”

    “是。”

    木秀于林,风必摧之。听着皇帝真诚无比的夸赞,众人一时竟不知,圣上对荀三是真心欣赏,还是借其来敲打儿子。

    剩下的鱼,皇帝都给了静楠,他想的本是,小姑娘这么喜欢黏着阿宴,对他做的菜定也十分捧场。

    但显然静楠根本不懂他的意思,吃了两口后就道:“不吃了。”

    “……为何啊?”皇帝诧异。

    “静楠不喜欢吃鱼。”小姑娘奇怪地看他,指着另一盘红烧肉,“吃这个。”

    她最爱的,还是红肉。

    沉默一阵,皇帝哂笑,是他糊涂了,又把大人间的那一套安在了小姑娘身上。

    命人单独给静楠再呈几盘肉食,皇帝对众臣道:“朕有些醉了,出去走走,你们继续。”

    说罢,眼神示意过荀宴,提步朝湖畔走去。

    今夜无风,湖畔水雾不曾拂散,步入其中很快就能感到凉意,皇帝便转道往小径走去。

    灯光渐暗,他凝神看着青石板上自己的孑然身影,又抬首望天,一轮明月孤零零悬挂于上,两三星子黯淡地隐在其后,竟也品出几分萧瑟。

    脚步声渐起,皇帝头也不回道:“朕此前和你说,要给你同等机会,上次却又让你追随老大,你是否有怨言?”

    “没有。”荀宴答得简洁。

    皇帝回眸,只见这个儿子眼眸没有看他,视线远望,蔓延至黑暗处,有些东西竟连他也看不懂了。

    但其中的亮光,是从来没有消失过的。

    他忽然有了诉说的欲望。

    “朕生来便为太子,却并非一路坦途。”天子低沉的倾诉,让荀宴看了过来,“先帝属意的并非是朕,而是朕的弟弟,那才是他最爱的儿子,可惜朕的母后家族势大,他懦弱无能,于立储一事上,根本不敢置喙。”

    “世家望族扎根数百年,于当朝各地树恩深重,有些地方,甚至只知世家而不知天子。”皇帝一一数去,“陈氏、朱氏、王氏……”

    “朕的原配嫡妻,正是出自陈氏,为如今淑妃的嫡长姐。”

    皇帝眯眼,回忆起了当初娶妻时各方势力相争的情景。那时,同样没有他插嘴的余地,母后、外祖父根本不会在意他的想法,因为要稳固太子之位、成功继任,他只能娶世家女。

    皇室与世家之间,显然是后者占上风。

    尚是太子

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